Le projet Brexit de Johnson met en péril les futures relations entre les États-Unis et le Royaume-Uni

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, s’est rendu aux États-Unis pour discuter des conséquences du projet de loi sur le marché intérieur proposé par le gouvernement de Londres. La visite intervient après que certains démocrates américains ont déclaré qu’ils s’opposeraient à tout futur accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni si le nouveau projet de loi menaçait le soi-disant accord du Vendredi saint. Ce dernier, également appelé Accord de Belfast, signé en 1998, représente l’un des développements les plus importants du processus de paix en Irlande du Nord et a mis fin à la période de violence des organisations politiques et paramilitaires nationalistes irlandaises et nord-irlandaises.
Au cours de sa visite, qui a débuté le mercredi 16 septembre, Raab a rencontré son homologue américain, représenté par le secrétaire d’État américain, Mike Pompeo, et plusieurs démocrates pro-irlandais, dont la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, et le président de la Commission. Voies et moyens de la Chambre, Richard Neal, qui supervise les accords commerciaux.
Une déclaration conjointe signée par quatre hauts membres du Congrès a précisé que le projet de loi britannique « pourrait avoir des conséquences désastreuses pour l’accord du Vendredi saint et pour le processus plus large de maintien de la paix sur l’île d’Irlande ». « Beaucoup au Congrès et aux États-Unis estiment que la question de l’accord du Vendredi saint et celle d’un éventuel traité de libre-échange entre les États-Unis et le Royaume-Uni sont inextricablement liées », lit-on dans le communiqué adressé au Premier ministre britannique Boris. Johnson. Outre Neal, les trois autres signataires de la lettre étaient Eliot Engel, chef de la commission des affaires étrangères du Congrès, William Keating, président de la sous-commission de la Chambre des affaires européennes, et Peter King, le seul républicain parmi les quatre, qui possèdent tous une part importante de la population irlandaise dans leurs circonscriptions. La République d’Irlande elle-même a exercé une forte pression sur le Congrès des États-Unis sur cette question.
Joe Biden, le candidat démocrate né en Irlande aux États-Unis, est également un fervent partisan de l’accord du Vendredi saint. Commentant les conditions d’un futur accord commercial bilatéral entre les États-Unis et le Royaume-Uni après le Brexit, Biden a déclaré, faisant écho à l’avertissement de nombre de ses collègues démocrates: «Nous ne pouvons pas permettre l’accord du Vendredi saint, qui a conduit à la paix en Irlande du Nord, vous devenez victime du Brexit ».
Avec son projet de loi controversé sur le marché intérieur , annoncé le 9 septembre, le Premier ministre britannique Boris Johnson entend modifier unilatéralement certains points de l’accord de la séparation signé il y a des mois avec l’UE. Le plan, fortement contesté par Bruxelles, le gouvernement irlandais et l’opposition parlementaire britannique, vise à revoir les parties de l’accord concernant le protocole spécial sur la garantie de l’ouverture de la frontière entre l’Irlande et l’Irlande du Nord, afin, selon Londres, de protéger au mieux sur le marché intérieur britannique. Le texte, que le ministre Brandon Lewis a lui-même admis pourrait représenter une violation, quoique «limitée», de droit international, vise à terme à redéfinir les modes de commerce à l’intérieur des frontières de la Grande-Bretagne après l’entrée en vigueur effective du Brexit, ou à minuit le 31 décembre 2020.
« Le protocole de l’Irlande du Nord, contenu dans le traité de retrait de l’UE, a été approuvé par Londres et Bruxelles dans le but d’assurer une concurrence loyale après le Brexit et de respecter le traité de paix de 1998, qui a pris fin trois décennies d’émeutes dans cette partie de l’île », a déclaré le 13 septembre la ministre irlandaise de la Justice, Helen McEntee . Selon les opposants au projet de Johnson, le nouveau projet de loi britannique, qui voudrait éviter la création d’une sorte de «barrière maritime» entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord en cas de non-accord, pourrait conduire à une frontière dure sur l’île de l’Irlande, une condition qui avait été précédemment démantelée avec l’accord historique du Vendredi saint. Pour Johnson, les modifications apportées à l’accord serviront à constituer «un filet de sécurité juridique pour protéger le pays des interprétations extrêmes ou irrationnelles du protocole d’Irlande du Nord». Si elle est approuvée, la règle donnera aux ministres le pouvoir de passer outre à certaines parties de l’accord en modifiant la forme des déclarations d’exportation et d’autres procédures de sortie.
Les difficiles négociations sur l’accord de sortie de l’UE ont repris la semaine dernière à Bruxelles. Le Royaume-Uni a quitté le bloc européen en janvier, mais est resté dans son marché unique largement exempt d’obstacles commerciaux dans le cadre d’un accord de statu quo qui expire fin décembre. Les parties négocient un accord commercial pour définir les futures relations post-Brexit, mais Londres a déclaré qu’elle pourrait se retirer si elle ne parvient pas à obtenir des conditions favorables. Selon les experts, le projet du gouvernement de Londres entraînera de nouveaux retards dans les négociations sur les questions restantes à définir avant le Brexit et compliquera davantage les relations entre les délégations britannique et européenne, risquant d’annuler définitivement la possibilité d’une sortie du bloc avec  » traiter « .