Au Laos, la ville de Vang Vieng, Vang Vieng, une ville a réputée pour ses fêtes sans fin et ses activités de « tubing » (descente en bouée), un centre touristique où la fête et les boissons gratuites semblent toujours aller de pair, est devenue le théâtre d’une tragédie après la mort de plusieurs jeunes touristes occidentaux, empoisonnés par des cocktails contenant du méthanol. Au moins cinq victimes, dont des ressortissants britanniques, australiens, danois et américains, ont perdu la vie après avoir consommé ces boissons dans un hôtel bon marché. L’incident a provoqué des alertes sanitaires dans plusieurs pays, dont la France et les États-Unis, qui appellent à une vigilance accrue face aux dangers de l’alcool frelaté.
Le méthanol, un alcool industriel utilisé dans des produits comme les vernis et les liquides lave-glace, est parfois illégalement utilisé pour diluer des boissons alcoolisées afin de réduire les coûts. Incolore et à l’odeur légèrement sucrée, Incolore et à l’odeur légèrement sucrée, il est difficile à détecter, mais son ingestion, même à faible dose, peut entraîner des symptômes graves : maux d’estomac, troubles de la vue, cécité et, dans les cas extrêmes, la mort. Bien que ces risques soient connus des autorités locales et des ambassades, de nombreux touristes continuent à consommer ces boissons sans en mesurer les dangers.
Malgré des tentatives pour améliorer la situation, la ville reste marquée par ses anciennes habitudes. À Vang Vieng, les auberges de jeunesse proposent des lits à moins de 10 € la nuit, et un seau de bière peut être vendu pour moitié prix. Les drogues, comme la marijuana et les champignons, sont également largement disponibles et souvent affichées publiquement dans les cafés et restaurants.
Dans les années 2000 et 2010, la ville était célèbre pour ses fêtes et son tubing. Cependant, après plusieurs décès et maladies parmi les touristes, des efforts ont été entrepris pour renforcer la sécurité. Par exemple, plusieurs bars situés près de la rivière, où des seaux de vodka étaient servis aux personnes pratiquant le tubing, ont été démolis. Les autorités laotiennes cherchaient à réorienter la ville vers un tourisme plus axé sur l’écotourisme.
Cependant, malgré ces améliorations visibles, la ville reste un lieu où des risques subsistent. Les réglementations locales sont encore laxistes et le pays demeure marqué par une pauvreté qui complique la mise en œuvre de normes de sécurité strictes. Les consulats et les opérateurs touristiques connaissent bien le problème de l’intoxication au méthanol, avec de nombreux cas de touristes tombant malades après avoir consommé des boissons douteuses.
L’Asie du Sud-Est est la région la plus touchée par ces intoxications. La production d’alcool bon marché par des producteurs locaux, souvent sans les contrôles nécessaires, rend les visiteurs vulnérables à des boissons dangereuses. Le récent drame a plongé la communauté touristique de Vang Vieng dans un climat de peur et de méfiance. En conséquence, de nombreux voyageurs optent désormais pour des boissons en bouteille et évitent les « shots » gratuits.
Ce tragique incident rappelle que, même si des efforts ont été faits pour moderniser la ville et promouvoir un tourisme plus responsable, la tentation de la fête et des prix bas continue d’exposer les jeunes voyageurs à des dangers mortels. Les alertes sont nombreuses, mais l’ignorance persiste.
